Este ano, até 31 de Agosto, foram contabilizados quase 18 mil passageiros. Mas o balanço final de 2011 deverá ultrapassar o do ano passado até porque a operadora Douro Azul lançou à água, em Abril, o seu quinto navio hotel, num investimento de 12,4 milhões de euros.

Agora, segundo Sérgio Figueira, director de comunicação da Douro Azul, a maior operadora de cruzeiros turísticos no Douro vai construir mais 2 embarcações que deverão entrar em funcionamento em 2013.

O investimento previsto é de 25 milhões de euros e vem dar resposta à procura crescente neste segmento turístico. Os navios-hotel Douro Prestige e Ama Vida estão já contratualizados com 2 operadoras norte-americanas, que deverão garantir a ocupação das embarcações para os próximos anos. Depois, poderá estar na calha a construção de mais um barco-hotel.

A outra operadora que possui barcos-hotel a navegar no Douro é a CroisiEurope, com 3 embarcações e a intenção de, segundo António Martinho, reforçar a frota com mais um navio.

A CroisiEurope opera no Douro desde 2002, contando no total com 25 barcos-hotel a navegar no rios e mares do Norte e Sul da Europa, da Europa Central, Adriático, Grécia, Egipto e Jordânia.